照片识别植物：什么时候可信，什么时候不可信
植物识别应用会把你的照片和一个非常庞大的、带标注的植物图像集合做比对，返回最接近的几个匹配和一个置信度。对常见、特征明显、拍得好的室内植物，它是真的好用——对幼苗、多肉和经过大量选育的栽培品种，它是真的不可靠。请把结果当作一个有力的假设。涉及毒性的问题，动手之前请对照权威名录核实。
它实际上在比对什么
不是把「这株植物」当成一个整体，而是一组视觉特征：叶形、叶缘和叶尖、叶脉的走向、叶子如何着生在茎上、生长习性，以及——如果有的话——花和果实。植物学家用的正是这些性状；区别在于，植物学家可以把植物翻过来看，而你只给了模型一个角度。
识别什么时候成功、什么时候失败，整个故事就在这里。给它那些能区分物种的特征，它就表现得好。给它窗台上的一片绿叶，它就是在几百片绿叶之间猜。
真正有帮助的照片
- 整株植物，从正常站立的距离拍。生长习性——直立、下垂、莲座状、攀爬——能立刻排掉大部分错误答案。
- 一片叶子，充满画面，要包含叶缘和叶尖。有锯齿还是全缘、尖头还是圆头，是首要性状。
- 叶子着生处的茎。互生还是对生、有没有叶鞘、有没有气生根——信息量很高，却几乎没人拍。
- 有花或果就拍。这是能拿到的最强线索。一株开着花的植物，是个容易得多的问题。
- 日光、素净背景、不要闪光灯。闪光灯会压平纹理并改变颜色，而这两样正是被用来比对的特征。
自信的答案会在哪里出错
| 类别 | 为什么难 |
|---|---|
| 幼苗和小苗 | 幼态叶常常和成株完全不像，而且很多物种在那个阶段都长得差不多 |
| 多肉植物 | 庞大的属里全是几乎一模一样的莲座；连专家看照片都会有分歧 |
| 斑锦栽培品种 | 为了观赏而选育，因此已经不像它们所属的原种了 |
| 蕨类 | 靠叶背的孢子结构来区分，而没人会去拍那里 |
| 只在一个昏暗角度拍的任何东西 | 模型在比对的，是你照片里根本没有的特征 |
唯一一种「大概是」不够用的情况
毒性。如果问题是这株植物在猫、狗或幼儿身边是否安全，那么一个「可能是」的识别结果不足以作为决策依据。从识别结果里拿到学名，对照 ASPCA 这类权威的有毒植物数据库核实；如果无法确认，就把植物放到够不着的地方。这是唯一一个我们宁愿你不信任这个应用的地方。
拿到答案之后做什么
识别只是开始——你真正想要的是养护方法，所以一个好的结果会包含该物种的光照、土壤、温度和浇水指引，并且让你把它保存下来，这样这株植物就有了自己的记录。如果这株植物是看起来不舒服而不是你不认识它，那么识别根本就是走错了流程：那属于诊断，分析的是症状而不是物种。而如果症状是发黄，就从叶子发黄的判断树开始。
常见问题
识别应用有多准？
对常见、特征明显、拍得清楚的室内植物可靠；对幼苗、多肉和栽培品种弱得多。是有力的假设，不是判决。
什么照片效果最好？
日光下的整株、一片叶子的特写（含叶缘和叶尖）、叶子着生处的茎。有花或果就一并拍。
为什么认错了？
通常是照片拍到了最没区分度的部位，或者这株植物在那个阶段确实和好几种很像。
给宠物接触前能相信识别吗？
不能。对照权威的有毒植物名录核实；无法确认就放到够不着的地方。